«Enne pole keegi rahul, kui turniir lõppeb,» sõnas Eesti koondise abitreener Üllar Kerde. «Eestis pole palju spordialasid, mis võivad tiitlivõistluste finaalturniirile jõuda. Tahame taas tõestada, et korvpallurid on selleks suutelised.» Viimati jõuti sarnase saavutuseni kuus aastat tagasi ning toona täitis Kerde peatreeneri rolli.

Koondise kapten Gert Kullamäe lisas, et kolm järjestikust võitu on meeskonna isu suurendanud. «Me poleks õiged spordimehed, kui ei tahaks siin võidule mängida,» märkis eile vasakule käele pisut liiga teinud mees. «Samas ei tohi mõtetes end liiga üles kruttida. Lihtsalt peame teadma, et teeme õiget asja.»

Kerde arvates on koondises palju noori, kellele tänane kohtumine võib kujuneda senise karjääri tähtsaimaks. «Nad pole kunagi edasipääsu piiril mänginud, alati on küsimus olnud kõrgemasse seltskonda püsimajäämises,» mõtiskles Kerde. «Õnneks on meil ka selliseid mehi, kes seda tunnet mäletavad. Euroopas on umbes 30 korvpalliriiki, finaalturniirile pääseb neist vaid 16.»

Eestlaste olukord pole kerge. Alles esmaspäeva õhtul alistasid nad kodus Rootsi, eile varahommikul alustasid teekonda Makedooniasse Skopjesse ning täna hilisõhtul astuvad ilmselt täismaja ees platsile.

«Turniiri sellises seisus oleks ebaprofessionaalne kurta väsimust ja viriseda siin valitseva palavuse pärast,» leidis Kullamäe ja meenutas, et pallis Skopje spordihoones üheksa aastat tagasi. «Nostalgia tuli peale – noored mehed ei tea nendest aegadest midagi, mina tean. Tegelikult pole siin aastatega midagi muutunud, näiteks saali põrand on endiselt ebatasane.»

Õhtusel treeningul käis mängujuht Tanel Sokk palli põrgatades mööda väljakut, et teada, kus mängu ajal ei tasu põrgatamiskunstiga tegeleda.

Eile piirdusid eestlased taastava harjutuskorraga, täna hommikul vaadati videolindilt Rootsi – Makedoonia mängu. «Eelmisest kohtumisest on möödas nädal, kõik mäletavad, kes Makedoonial mängu teevad,» viitas Kullamäe vastaste võimsale tagapaarile Vrbitsa Stefanovile ja Vlado Ilievskile.

Segane seis

Kerde arvates peitub Eesti võimalus oma mängujoonise pealesurumises. «Kui hakkame nendega võidu jooksma, pole meil midagi teha,» arvas ta. «Õnneks on meie tugevus ühtsemas meeskonnas. Vastasel on kaks-kolm väga tugevat meest, meil tegutseb kogu platsil olev viisik ühel tasemel. Pealegi pole Makedoonia kaitse ületamatult tihe.»

Eesti ja Makedoonia esimene kohtumine lõppes Tallinnas eestlaste võiduga 72:66. Kui Eesti suudab täna võita või kujunevad kaotusnumbrid kuuest punktist väiksemaks, kindlustavad nad endale pääsu järgmisele etapile, kus kolme meeskonna konkurentsis selgub viimane EM-finaalturniirile pääseja.

Makedoonia kuuepunktise võidu korral saab otsustavaks üldine korvide vahe, see annab ilmselt eelise Makedooniale. Tänase mängu väljakuperemeeste suurema võidu korral peab Eesti lootma, et Rootsi suudab laupäeval kodus Makedoonia alistada.

Täna kell 21.30 algavast mängust teeb otseülekande Eesti Raadio, teist poolaega näitab otsepildis ka Eesti Televisioon.